Post-traumatisk belastningsreaktion
20-50 % af befolkningen, afhængig af hvilket land, de bor i, vil i løbet af deres liv opleve mindst én svær traumatisk begivenhed, dog er det lagt fra alle, der udvikler en post-traumatisk belastningsreaktion også kaldet PTSD (post-traumatisk stress disorder).
Traumer
Efter oplevelse af en traumatisk begivenhed vil de fleste mennesker opleve en eller anden reaktion, men graden af de psykiske eftervirkninger og senfølger er meget forskellige. Mange oplever angst, sorg, vrede og andre følelsesmæssige tilstande, hvilket er normale reaktioner efter en traumatisk oplevelse. Forsvinder symptomerne ikke efter en måned, kan der udvikles PTSD. Personer, der udsættes for voldsomme begivenheder i livet som fx vold, seksuelle overgreb, voldtægt, gentagende tilknytningssvigt i barndommen, overfald, røveri, voldsomme ulykker, naturkatastrofer eller krigshandlinger, kan være i risiko for at udvikle PTSD. Generelt gælder at PTSD kan udløses efter mange forskellige begivenheder, men fælles for disse er, at man har oplevet hændelsen meget skræmmende eller livstruende.
Risikofaktorer for udvikling af PTSD inkluderer:
Alvorlighed af traumet: Jo mere potentielt livstruende traumet har været, desto større er risikoen for udvikling af PTSD.
Manglende mulighed for at bearbejde traumet: nogle mennesker kender eller har via terapeutisk behandling opbygget coping strategier, fx mindfullness, journalisering, afslapningsteknikker, coping af følelser via kunst, fysisk aktivitet, samtale med andre eller god søvnhåndtering, som reducerer risikoen for udvikling af PTSD.
Tidligere traumatiske oplevelser: Tidligere traumer inkl. belastninger eller traumer i barndommen vil øge sårbarheden for udvikling af PTSD.
Manglende social forståelse eller støtte øger risikoen for PTSD. Støtte og forståelse fra tætte pårørende, familie eller fra samfundet er en vigtig beskyttende faktor og er også et vigtigt element i behandlingen af PTSD.
Individuelle faktorer: Tidligere psykiatrisk sygdom som fx angst eller depression eller visse personlighedstræk øger risikoen for PTSD.
PTSD symptomer
Overordnet findes der 3 grupper af symptomer, som hyppigt ses ved PTSD:
Genoplevelsessymptomer
Genoplevelse af traumet kan ske enten via flashbacks, som er ufrivillige minder om traumet, som dukker op. Det opleves typisk så virkeligt for personen, at man føler, at man kortvarigt er tilbage i situationen. Genoplevelse kan også ske gennem mareridt, som hyppigt har et indhold der er relateret til traumet.
Undgåelsesadfærd
Alt der minder om traumet vil typisk udløse angst hos en person med PTSD. For at undgå at blive mindet om noget, udvikles der ofte en høj grad af undgåelsesadfærd, hvor alt der minder om traumet – det kan fx være steder, mennesker, situationer – forsøges undgået. Det kan også medføre en social tilbagetrækning, hvor man trækker sig fra personer eller sit normale liv.
Psykisk overfølsomhed
Personer med PTSD har ofte et overdrevent alarmberedskab men en konstant frygt for at være i fare. Dette kan medføre en øget grad af opmærksomhed mod potentielle trusler i omgivelserne. Dette leder ofte til symptomer på anspændthed, irritabilitet, søvnbesvær og nedsat koncentration.
Ud over disse symptomer vil mange personer med PTSD også kunne udvikle symptomer på depression og angst. Fysisk kan PTSD (med eller uden mareridt) øge risikoen for søvnbesvær, træthed og somatiseringstendens med mange fysiske smerter uden en egentlig fysiologisk årsag såvel som andre sundhedsmæssige udfordringer, der belaster det fysiske helbred. Dette kan yderligere kompliceres af isolationstendens, ensomhed og selvmordstanker, og der kan også være øget risiko for øget forbrug alkohol eller andre stoffer, som bruges som selvmedicinering.
Behandling af PTSD
PTSD kan behandles med både medicin og psykoterapi. Af medicinsk behandling vælges ofte antidepressiv medicin som også bruges mod depressioner og angst. Denne type medicin kan suppleres med andre typer af medicin, som kan dæmpe symptomerne. Af psykoterapi vælges oftest individuel terapi. I denne terapiform vil man sammen med en terapeut arbejde med traumerne eller mareridtene. Ligeledes kan man nogle gange bedre PTSD ved at bedre søvnen, som meget ofte er påvirket. Kognitiv adfærdsterapi mod insomni samt mareridtsterapi kan være meget effektive i forhold til at forbedre søvnen.